何十年もして日東紅茶に行き着いちゃったんだよと

Feel the city breaking and everybody shaking,

And we’re staying alive and staying alive

         Bee Gees  Staying alive

紅茶が好きになってから

もう何十年ものあいだ

次々いろいろな店のものを試しつづけ

めずらしいものも

けっこう高いものも

だいたいは味わってきてみて

時間をかけずにサッと淹れるときも

ちょっと高めのティーバッグに

だいたいは決まってきていた

ところが数週間前

いつものティーバッグを買いに

ちょっと離れた店に行こうにも時間がとれず

近所のスーパーで日東紅茶を買った

たぶん何十年も飲んでいない

どこのスーパーにもありそうな

ありふれた安い紅茶の代表格だが

そんな日東紅茶のうちでも安いほうを

どうせすぐに飲んでしまうからと

買ってみることにした

これがうまかったのだ、驚いたことに

ひとくち口に含んでみると

まぁこんなものだろうかなという程度だが

ふたくち三くち啜るうち

ほのかな甘みや味の層が感じられてきて

あゝ、みごとなブレンドだと気づかされる

急いでサッと淹れたいとき用には

十二分すぎるほどのうまさで

こんなものがどこのスーパーにも

安く売られていたことに驚かされた

紅茶にはうるさいんだぞなどと

へんに自己顕示してみたいわけではないが

何十年もこだわって飲んできてみて

結果として日本のどこのスーパーにもある

日東紅茶DAY&DAYの味に驚いてしまうなんて

ちょっとおもしろいとは思ってしまう

なんだか『青い鳥』のお話のようで

もとめていた最良のものは

ごく身近にずっとあったのでした

とでもいうようなオチか

朝はコーヒーと決めていた２０代のある頃

胃にもたれるような感じになって

朝だけは紅茶を飲むことにしようと変えたとき

その最初の購入先はパリのマドレーヌ広場の

有名な食料品店エディアール本店で

アールグレイのお茶を二缶ほど買った

わざわざ気取ってそんな店に行ったのではなく

フランス人たち何人かから

そこの紅茶がうまいからと連れて行かれて

いろいろ選んだあげくに買ってみたのだ

そのころ知りあいだったイギリス人や

アイルランド人からも

紅茶ならイギリスよりフランスのほうが

おいしくなっちゃったんだよと勧められて

フランスのパリのいろいろな店のものを

そのあと買うようにしてみていたが

なるほどマリアージュ兄弟の店のは味が濃くて

ちょっとすごいかなと思わされたが

ほかのものはどうってことないと思えた

ともあれ自らすすんでの紅茶とのつきあいは

そんなふうに始まったわけで

コーヒーばかりを好んでいたごく若い頃の終わりは

マドレーヌ広場のあのエディアール本店の

赤と黒の庇の風景で印象づけられている

あのときマドレーヌ広場に行けと勧めた人たちも

いっしょに行ってくれた人ももういなくて

何十年もして日東紅茶に行き着いちゃったんだよ

と冗談っぽく伝えてみたく思っても

もうだれも伝えるべき人のいない今の此岸

ひとりまた日東紅茶のティーバッグを出して

湯のなかで軽くつんつんつんつんさせながら

色どりをもうちょっと華やかにしようとしている