心不全と誤嚥性肺炎から
肺に水が溜まり
病院のHCUに入院させられた人に面会するために
また
担当医師の説明を聞くために
このところ
毎週
家から二時間もかかる小旅をくり返している
本が読めるので
列車での小旅は苦ではないが
それでも
ただでさえ猛烈に忙しいところへ
毎週数時間を奪われるのは
辛いといえば辛い
ともあれ
この機会に
肺のことをもっと学んでおこうと思い
医学関係の書籍を携帯して
該当する個所を
電車に揺られながら読む
ところが
呼吸の原理を説明するページに来て
あまりの面白さに
ほとんど
感動してしまった
最近の読書で
こんなに楽しまされ
さらには
感動までしたことはなかった
なぜ呼吸ができるのか？
呼吸のガス交換のしくみはどのようなものか？
なぜ肉体のあちこちへ酸素が運ばれ
逆に
二酸化炭素が肺へと回収されるのか？
このしくみに驚かされたのだが
驚く
などという程度を超えて
感動してしまったのだ
まずは
ガス交換を行う場所としての
肺胞の精妙さが
感動ものだ
肺胞は
直径0.1から0.2mmの小さな袋で
Ⅰ型肺胞上皮細胞とⅡ型肺胞上皮細胞とがある
肺胞壁のまわりには
多数の毛細血管が密接していて
毛細血管の内皮細胞は
Ⅰ型肺胞上皮細胞と基底膜の層を挟んで近接しており
全層あわせても0.3μmの厚さしかない
この層を血液空気関門というが
肺胞内の酸素はここを拡散して
赤血球のヘモグロビンに取り込まれていく
毛細血管内の二酸化炭素も
この関門の層を拡散して肺胞内へ移行する
しかし
この極薄い血液空気関門を
血液成分が通過することは一切ない
Ⅱ型肺胞上皮細胞のほうは
サーファクタントという界面活性物質を分泌する
肺胞内の水の表面張力が大きいと
水滴になった水が肺胞を潰す場合があるので
肺胞内面にサーファクタントで薄膜を作って
表面張力を低下させるように作用する
いったい
誰がこんなしくみを準備したのか？
と
やはり問いたくなる
物理的な法則や化学的な法則の絡みあった結果の「自然」の作用
だと
考えるにしても
このような絡みあいや
ここからシステムが生成していくまでの
気の遠くなるような時間を思うと
生成そのものが「神」ではないか？
と言いたくなる
さて
さらに
いくつかの基本的な原理が
肺におけるガス交換には巧妙に利用されてもいる
まず
ガスが分圧の高いところから低いところへ移行する
という原理がある
（いろいろな種類の気体が混ざった混合ガスにおいて
各成分の濃度を分圧とよぶ）
次に
赤血球に含まれるヘモグロビンの性質
ヘモグロビンは
酸素分圧の高い環境では酸素結合量を増加させ
低い環境では結合量を低下させる
そのため
酸素分圧の高い肺胞では
ヘモグロビンの酸素結合量が増加するので
大量の酸素を担った赤血球が肉体の末梢組織へ流れていく
血が酸素を運ぶというのはこういうことだ
４つの単体から構成されているヘモグロビン１分子は
酸素分子４つと結合できる
逆に
肉体の末梢組織ではなにが起こるか？
ヘモグロビンは
酸素分圧の低い環境では酸素との結合を低下させるので
末梢組織で酸素を奪い取ることはしないし
二酸化炭素分圧の高い環境でも酸素結合量を低下させるので
この意味でも末梢組織で酸素を奪わない
二酸化炭素分圧の高い末梢組織においては
ヘモグロビンは結合させていた酸素を遊離させるばかりとなる
酸素はヘモグロビンを離れて
末梢の細胞へ散っていくことになる
いっぽう
体じゅうの細胞の活動から発生した二酸化炭素は
どのように回収されるのか？
血中に拡散していく二酸化炭素は
水と反応して炭酸となる
炭酸はすぐに
赤血球や血管内皮細胞表面に多量に存在する炭素脱水酵素に触媒されて
水素イオンと重炭素イオンに解離し
赤血球内の重炭素イオンは
赤血球膜の陰イオン受動輸送体であるバンド３蛋白を介して
血漿中に出る
水素イオンのほうは赤血球膜を通過しづらいので
クロライドシフトによって赤血球内へ移動する
クロライドシフトというのは
イオンバランスとGibbs-Donnan平衡を保つため
クロールイオンが
重炭素イオンと同じ輸送体を介して赤血球内に移動することを
言う
このあたりのシステムは
押さえておくべきことがいろいろあり
どれも楽しいが
こうして言葉で確認していくとキリがないので
このくらいにしておこう
ともあれ
重炭素イオンが肺胞に達すると
逆の反応が起こって
ふたたび二酸化炭素が遊離されて
肺胞の呼気へと拡散されていく
だれもが
当たり前に呼吸を続けており
酸素を肺から体じゅうに取り込んで
二酸化炭素は排出する
と思い込んで
なんとなく生きているが
複雑で精妙な無数のしくみが合わさって
呼吸と呼ばれるこうしたガス交換が為され続けていることに
ほんの少しでも注意を向け直すと
毎日の
毎分の
毎秒の生が
とほうもない奇跡的なシステムの連続運動であることに
気づかされる
人生の意味や無意味や
日々が面白いだのつまらないだの
そんな浮ついた感傷はまったくどうでもよく
肉体という奇跡を
ただひたすら感じ続けているだけでも
無限の生存価値はある
しかるべき
価値論も
倫理も
道徳も
当たり前のように「自分」なるものに与えられている肉体のシステムを
まずは観察し
注視し
検討し
考究しようとするところからしか
生まれようはないだろう
自分の呼吸の神秘も
消化や排泄の神秘も
体の快さや不快さの原理も知らずに
しくみを知ろうともせずに
人界の浮薄なコンテンツに意識を左右され
感情を波立たせて
時間の過ぎゆくままにし
やがて老い
病み
衰弱して
死んでいくような生き方は
ひたすら
もったいない
と
しか
思えない
というより
すっかり意識を失って
死の時が来るまで
自分の肉体のしくみは
とことん楽しめる複雑な遊び道具であり
追求すべき知的ゲームの束
であり続ける
と見るべきだろう
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