ウィルスのおかげで哺乳類のうちの有胎盤類は発生したのだから

 

ウィルスの侵入から逃れることは生物にはできない

そもそも

ウィルスのおかげで

哺乳類のうちの有胎盤類は発生したのだから

２５００万年前のこと

哺乳類のあるグループの生殖細胞に

レトロウィルスが感染した

この証は

内在性レトロウィルス配列というかたちで

現在の人間のＤＮＡに残っている

レトロウィルスのエンベロープたんぱく質をつくるシンシチン遺伝子は

哺乳類の体に侵入して

ジンチシウム細胞を作る遺伝子となった

この細胞は

胎盤の胎児側の表面にある絨毛膜の表面を覆っている

絨毛膜は子宮壁から胎盤へと噴出する母体の血液を受け止める働きをする

つまり

母体と胎児の血液間でのガス交換と物質交換を

ジンチシウム細胞が仲介している

宿主の細胞のなかに隠れ込んで以来

２５００万年のあいだ

突然変異を重ねに重ねるうちに

いつのまにかじぶんの本質を忘れてしまっていた内在性レトロウィルスが

妊娠が起こるや否や

子宮の細胞内でふいに目覚めることになる

「じぶんはウィルスだったんだ！」

遠い昔のじぶんのアイデンティティが蘇る

そうしてシンシチン遺伝子が活性化され

mRNAが大量に作り出され

シンシチンたんぱく質が大量に作り出されて

ジンチシウム細胞が形成されていく

こんなことがわかったのは

けっこう最近のことで

2000年の科学誌「ネイチャー」の論文でのこと*

どうりで

学校の生物では習わなかったわけだ

新型コロナウィルスはエンベロープを持っているウィルスだから

石鹸で手を洗ったりアルコール消毒したりすれば

エンベロープを破壊できますよ

ウィルスを退治できますよ

とさんざん勧められているが

そのエンベロープが

じつは

じぶんたちを形成してくれた胎盤表面のあの絨毛膜の原理であるとは

皮肉でもあれば

とほうもなく面白くもある

数千万年後に現われうるかもしれない生物の

胎盤機能をあらかじめ破壊することで

既存の古い生物たるわれわれは

必死に生きのびようとしているのかもしれない

シンシチン遺伝子以外にも

現在のヒトの胎盤形成に重大な寄与をする遺伝子があって

それらはレトロトランスポゾンと呼ばれている

そのうちのPeg10**やRtl1***は有名だが

これらなども

2006年や2008年の科学誌「Nature」の論文で発表されたばかりもの

明らかにしたのは

東京医科歯科大学の石野史教授の研究グループだというから

なんだか

親しみが湧いてくる

*Mi S et al. (2000) Syncytin is a captive retroviral envelope protein involved in human placental morphogenesis. Nature 403, 785-789.

**Ono R et al.(2006) Deletion of Peg10, an imprinted gene acquired from a retrotransposon, causes early embryonic lethality. Nature Genet. 38, 101-106.

***Sekita Y et al. (2008) Role of retrotransposon-derived imprinted gene, Rtl1, in the feto-maternal interface of mouse placenta. Nature Genet. 40, 243-248.